英国爆发脑膜炎疫情：年轻人感染风险更高

美都新闻网  3 月 17 日（综合报道） :  英国卫生部门正在调查英格兰东南部肯特郡爆发的脑膜炎疫情。此次疫情已导致两名来自坎特伯雷和肯特大学的学生死亡，另有11人病情严重。

据天空新闻周二报道，慈善机构“脑膜炎防治”（Meningitis Now）首席执行官汤姆·纳特（Tom Nutt）博士表示，婴幼儿、儿童和青少年感染风险最高。这种细菌感染更容易通过社交互动以及大学宿舍的合住环境传播，而且传播速度比感冒和流感等呼吸道病毒慢。

“由于疫苗的有效性，这种疾病的病例正在减少，现在可以通过英国国民医疗服务体系（NHS）接种疫苗，”纳特说，“因此，在坎特伯雷出现如此多的病例，我认为相当令人惊讶，也非常不寻常。”

脑膜炎会导致覆盖大脑和脊髓的脑膜发炎，这本身就可能危及生命，而且康复者还可能面临脑或神经损伤的风险。此外，一旦细菌穿过血脑屏障，还可能引发血液感染，导致败血症。

对于每年英国约300至400名感染严重细菌性脑膜炎（也称脑膜炎球菌病）的患者而言，这是一种极其可怕的疾病。

其症状包括高烧、剧烈头痛、手脚冰冷、颈部僵硬、意识混乱以及极度疲劳，并且可能迅速恶化。

“对于我们今天讨论的细菌性脑膜炎，大约每10名感染者中就有1人死亡，而且该病可能在24小时甚至更短时间内致命，”纳特博士说道。

英国卫生安全机构表示，已向疫情地区约3万人发布信息，并正在追踪感染者的密切接触者，同时为其提供抗生素，以预防新的感染并降低传播风险。

脑膜炎病例曾因新冠疫情期间社交互动减少而大幅下降。然而，近期英国脑膜炎疫情反弹，部分原因是疫情期间疫苗接种率下降，尤其是在青少年群体中。

接种疫苗可以减轻脑膜炎的总体负担。婴儿通常会接种针对B型脑膜炎（最常见的脑膜炎类型）的常规疫苗。

英国国民医疗服务体系（NHS）也为青少年（通常是九年级或十年级）接种ACWY型脑膜炎疫苗，以预防其他较少见但同样危险的类型。

倡导者们还呼吁，应为青少年和年轻成年人提供脑膜炎B型疫苗。由于该疫苗是在约十年前才引入，因此部分青少年可能在婴儿时期错过接种，导致疫苗覆盖存在“缺口”，且免疫力会随时间减弱。

“尽管目前疫情涉及的具体病毒类型尚未确定，但这应当成为一个警示。我们认为，所有高风险人群都应通过NHS接种疫苗，”纳特说道。

英国公共卫生官员和慈善机构提醒受影响地区的居民，尤其是年轻人及其家长，应警惕脑膜炎或败血症的症状，如有担忧应立即联系紧急服务机构。