中国科学家追溯寒武纪大爆发前古代动物生命

美都新闻网  4 月 20 日（综合报道） :  中国科研团队在云南东部埃迪卡拉纪沉积层中发现了保存完好的多细胞动物化石，显示复杂动物群落早在寒武纪大爆发之前就已存在于海洋中。

据安塔拉通讯社援引新华社消息，这项由云南大学和牛津大学的研究人员共同完成的研究成果近期在线发表于《科学》杂志。

利用先进成像技术，研究团队从大量软体化石中识别出多种远古生命形态。最重要的是，他们发现了许多类似蠕虫的简单生物，这些生物属于最早具左右对称体制的动物之一。

这些生物具有头部和肠道等基本身体结构，并能够自由移动。这一发现填补了古代动物如何演化的化石记录重大空白。

研究人员还发现了许多较高等的古代动物化石，属于后口动物（deuterostoma）类群。这一大类后来演化为脊索动物，而脊索动物是包括脊椎动物在内的重要类群。

这些化石在形态上与寒武纪著名化石遗址发现的化石极为相似，表明这些重要动物类群在前寒武纪的埃迪卡拉纪就已存在。这一发现还暗示，包括人类和所有其他脊椎动物在内的脊索动物谱系，可能也在当时已经出现，为其早期演化提供了新线索。

这些发现被认为对破解进化生物学长期谜题之一——“达尔文困境”具有重要意义。

在《物种起源》一书中，查尔斯·达尔文（Charles Darwin）认为前寒武纪动物化石的缺失，是其渐进演化理论面临的重要挑战，因为复杂动物似乎在寒武纪早期沉积层中突然出现，却没有明确祖先形态。尤其是两侧对称动物（bilateria）的原始身体化石极为罕见，而这一类群约占现存动物物种总数的98%。

一个多世纪以来，寻找古老两侧对称动物化石，一直是解答这一悖论的重要科学目标。

云南大学古生物研究所研究员丛培云表示，此次在云南东部发现的新化石证实了达尔文一个世纪前的推测，即寒武纪动物“突然出现”只是一种由化石记录不完整造成的假象。

丛培云介绍，云南东部是埃迪卡拉纪-寒武纪过渡时期地质和化石研究的全球中心，拥有极其完整的化石记录和保存异常完好的化石，展现了生命的演化过程。

自2017年以来，中国科学家一直在该地区开展野外考察，并发现了多个含化石的新沉积层以及大量标本。

丛培云指出，云南省昆明和玉溪尤其是研究动物起源和早期演化的重要地区，具有非凡的科学意义。