Jakarta: Cahaya kunang-kunang yang berkelap-kelip di tengah gelapnya malam mungkin sudah tidak asing lagi. Namun, di balik cahaya tersebut ternyata terdapat proses kimia alami yang membuat serangga ini mampu “menyala” tanpa menghasilkan banyak panas.
Kemampuan menghasilkan cahaya tersebut disebut bioluminesensi, yaitu kemampuan organisme hidup untuk menghasilkan cahaya melalui proses biologis. Fenomena ini tidak hanya dimiliki kunang-kunang, tetapi juga ditemukan pada berbagai organisme lain, terutama di lingkungan laut. Sekitar 75 persen makhluk yang hidup di laut dalam diketahui memiliki kemampuan bioluminesensi.
Proses Kunang-Kunang Menghasilkan Cahaya
Melansir dari
Royal Society of Chemistry dan Encyclopaedia Britannica, proses menghasilkan cahaya pada
kunang-kunang berlangsung di organ khusus pada bagian perut.
Proses tersebut melibatkan beberapa komponen utama, yaitu:
- Luciferin, yaitu senyawa yang berperan dalam reaksi penghasil cahaya.
- Luciferase, yaitu enzim yang membantu mempercepat reaksi antara luciferin dan oksigen.
- Oksigen, yang diperlukan dalam proses oksidasi luciferin.
- Oxyluciferin, yaitu senyawa yang terbentuk setelah proses oksidasi dan berkaitan dengan pelepasan energi dalam bentuk cahaya.
Ketika luciferin bertemu dengan oksigen dengan bantuan luciferase, terjadi reaksi oksidasi. Proses tersebut menghasilkan senyawa oxyluciferin dalam kondisi energi tinggi. Saat kembali ke kondisi energi yang lebih rendah, energi dilepaskan dalam bentuk cahaya.
Luciferase berfungsi sebagai katalis yang mempercepat reaksi antara luciferin dan oksigen. Proses ini membuat kunang-kunang dapat menghasilkan cahaya dengan sangat efisien.
Cahaya yang dihasilkan umumnya terlihat berwarna kuning kehijauan. Menariknya, reaksi bioluminesensi pada
kunang-kunang menghasilkan panas yang sangat sedikit. Hampir seluruh energi yang dihasilkan dilepaskan sebagai cahaya. Karena itu, cahaya tersebut sering disebut sebagai cold light atau cahaya dingin.
Apa Fungsi Cahaya Kunang-Kunang?
Selain membuat malam terlihat lebih indah, cahaya tersebut juga memiliki fungsi penting dalam kehidupan
kunang-kunang.
Beberapa fungsi cahaya
kunang-kunang antara lain:
1. Mencari pasangan
Salah satu fungsi utamanya adalah sebagai alat komunikasi untuk mencari pasangan. Kunang-kunang dari spesies tertentu memiliki pola dan waktu kedipan yang khas. Pola tersebut membantu kunang-kunang jantan dan betina mengenali serta merespons calon pasangan di tengah kondisi gelap.
2. Berkomunikasi
Kedipan cahaya juga menjadi salah satu bentuk komunikasi antarkunang-kunang. Pola cahaya yang berbeda dapat membantu mereka mengenali individu dari spesies yang sama.
3. Mekanisme pertahanan
Selain komunikasi dan perkawinan, cahaya juga berpotensi digunakan sebagai mekanisme pertahanan dari predator.
Nah, cahaya yang dihasilkan kunang-kunang ternyata bukan sekadar fenomena indah yang bisa dinikmati pada malam hari. Di balik kedipannya, terdapat proses bioluminesensi yang melibatkan reaksi kimia sekaligus memiliki peran penting bagi kelangsungan hidup kunang-kunang.
Jangan lupa saksikan
MTVN Lens lainnya hanya di
Metrotvnews.com.
(Titik Nurmalasari)
Streaming