Tiga Warga AS yang Dipenjara Waktu Lama Oleh Tiongkok Akhirnya Dibebaskan

Washington: Setidaknya tiga warga negara Amerika Serikat (AS) yang dipenjara selama bertahun-tahun oleh Tiongkok telah dibebaskan dan akan kembali ke Negeri Paman Sam. Gedung Putih pada Rabu 27 November 2024, mengumumkan kesepakatan diplomatik langka dengan Beijing di bulan-bulan terakhir pemerintahan Biden.

Pemerintah Tiongkok juga mengumumkan pada Kamis 28 November 2024 bahwa AS telah memulangkan empat orang ke Tiongkok, termasuk sedikitnya tiga warga negara Tiongkok yang katanya telah ditahan untuk "tujuan politik," dan seseorang yang telah dicari oleh Beijing atas kejahatan dan telah tinggal di Amerika Serikat. Pemerintah tidak mengidentifikasi keempat orang tersebut.

Ketiga warga Amerika yang dibebaskan oleh Beijing adalah Mark Swidan, Kai Li, dan John Leung, yang semuanya telah ditetapkan oleh pemerintah AS sebagai tahanan yang salah oleh Tiongkok. Swidan telah menghadapi hukuman mati atas tuduhan narkoba sementara Li dan Leung dipenjara atas tuduhan spionase.

“Mereka akan segera kembali dan dipersatukan kembali dengan keluarga mereka untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun,” kata Gedung Putih dalam sebuah pernyataan, seperti dikutip VOA.

Pembebasan ini terjadi hanya dua bulan setelah Tiongkok membebaskan David Lin, seorang pendeta Kristen asal California yang telah menghabiskan hampir 20 tahun di balik jeruji besi setelah dinyatakan bersalah atas penipuan kontrak.

Hubungan AS-Tiongkok telah bergolak selama bertahun-tahun karena perselisihan besar antara dua ekonomi terbesar dunia dalam hal perdagangan, hak asasi manusia, produksi prekursor fentanil, masalah keamanan yang mencakup spionase dan peretasan, agresivitas Tiongkok terhadap Taiwan dan negara-negara tetangganya yang lebih kecil di Laut China Selatan, dan dukungan Beijing terhadap sektor industri militer Rusia.

Pembebasan warga Amerika yang dianggap ditahan secara salah di Tiongkok telah menjadi agenda utama dalam setiap percakapan antara AS dan Tiongkok, dan perkembangan hari Rabu menunjukkan kesediaan Beijing untuk terlibat dengan pemerintahan Demokrat yang akan berakhir masa jabatannya sebelum Presiden terpilih dari Partai Republik Donald Trump kembali ke Gedung Putih pada Januari.

Trump mengambil tindakan signifikan terhadap Tiongkok dalam hal perdagangan dan diplomasi selama masa jabatan pertamanya. Ia telah berjanji untuk melanjutkan kebijakan tersebut dalam masa jabatan keduanya, yang menimbulkan keresahan di antara banyak orang yang khawatir bahwa perang dagang besar-besaran akan sangat memengaruhi ekonomi internasional dan dapat memicu potensi aksi militer Tiongkok terhadap Taiwan.

Meski demikian, kedua negara telah mempertahankan dialog yang mencakup pemulihan sebagian kontak militer-ke-militer. Presiden Joe Biden dan pemimpin Tiongkok Xi Jinping bertemu bulan ini untuk membahas potensi perbaikan.

Dalam langkah terpisah namun terkait, Kementerian Luar Negeri pada hari Rabu menurunkan peringatan perjalanan ke Tiongkok ke "level dua," dengan menyarankan warga AS untuk "meningkatkan kewaspadaan" dari norma saat bepergian ke daratan. Peringatan sebelumnya berada di "level tiga," dengan memberi tahu warga Amerika bahwa mereka harus "mempertimbangkan kembali perjalanan" ke Tiongkok sebagian karena "risiko penahanan yang salah" terhadap warga Amerika.

Peringatan baru tersebut menghapus kata-kata tersebut tetapi tetap mempertahankan peringatan bahwa pemerintah Tiongkok “secara sewenang-wenang menegakkan hukum setempat, termasuk larangan keluar bagi warga negara AS dan warga negara lain, tanpa proses yang adil dan transparan berdasarkan hukum.”

Pemerintahan Biden telah mengangkat kasus penahanan warga Amerika dengan Tiongkok dalam berbagai pertemuan selama beberapa tahun terakhir, termasuk bulan ini ketika Biden berbicara dengan Xi pada pertemuan puncak Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik di Peru.

Politico adalah yang pertama kali melaporkan pembebasan kedua pria itu, yang dikatakannya merupakan bagian dari pertukaran tahanan dengan AS. Gedung Putih tidak segera mengonfirmasi bahwa ada warga negara Tiongkok yang ditahan Amerika telah dipulangkan.

Namun, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Mao Ning mengumumkan di Beijing pada hari Kamis bahwa "tiga warga negara Tiongkok telah kembali ke tanah air dengan selamat."

“Tiongkok selalu dengan tegas menentang penindasan dan penganiayaan AS terhadap warga negara Tiongkok karena tujuan politik, dan kami akan terus mengambil tindakan yang diperlukan untuk membela hak dan kepentingan sah warga negara Tiongkok,” ungkap Mao.

Ia menambahkan bahwa orang keempat, “seorang buronan yang melarikan diri ke AS beberapa tahun lalu, juga telah dipulangkan ke Tiongkok.”

Kewarganegaraan orang keempat tidak diketahui. Mao mengatakan, "Ini menunjukkan bahwa tidak akan ada tempat berlindung yang aman selamanya bagi para penjahat. Pemerintah Tiongkok akan terus berupaya memulangkan para buronan dan mendapatkan kembali para penjahat dan harta benda ilegal sampai setiap buronan dimintai pertanggungjawaban."

Senator dari kedua partai politik AS memuji pembebasan warga Amerika tersebut. Senator Republik Ted Cruz dari Texas mengatakan dia "sangat gembira" -,ibu Swidan tinggal di Texas,- dan memuji pejabat senior pemerintahan Biden karena telah "bekerja tanpa lelah untuk mengamankan pencapaian ini."

Li, seorang imigran Tiongkok yang memulai bisnis ekspor di AS dan tinggal di New York, ditahan pada September 2016 setelah terbang ke Shanghai. Ia diawasi, diinterogasi tanpa pengacara, dan dituduh membocorkan rahasia negara kepada FBI. Kelompok kerja PBB menyebut hukuman penjara 10 tahun yang dijatuhkan kepadanya sewenang-wenang dan keluarganya mengatakan tuduhan tersebut bermotif politik.

Pemimpin Mayoritas Senat Demokrat Chuck Schumer, yang mengatakan dia telah bekerja selama bertahun-tahun untuk mencoba mengamankan pembebasan Li, menyambut baik berita tersebut.

"Bahkan ketika rasanya tidak ada harapan, kami tidak pernah berhenti percaya bahwa suatu hari Tuan Li akan pulang," kata Schumer dalam sebuah pernyataan.

Leung dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tahun lalu atas tuduhan mata-mata. Ia ditahan pada tahun 2021 oleh biro lokal badan kontraintelijen Tiongkok di kota Suzhou di tenggara setelah Tiongkok menutup perbatasannya dan memberlakukan pembatasan perjalanan domestik yang ketat serta kontrol sosial untuk melawan penyebaran COVID-19.

Setelah Leung dijatuhi hukuman, AS menyarankan -,meskipun tanpa mengutip kasus spesifik,- agar warga Amerika mempertimbangkan kembali perjalanan ke Tiongkok karena penegakan hukum yang sewenang-wenang dan larangan keluar serta risiko penahanan yang salah.

Swidan telah dipenjara selama 12 tahun terakhir atas tuduhan narkoba dan, bersama dengan Li dan Leung, dianggap oleh Departemen Luar Negeri sebagai penahanan yang salah. (Antariska)