Profil Folarin Balogun, Penyerang Timnas AS Cetak Dua Gol Lawan Paraguay

Jakarta: Folarin Balogun menjadi salah satu nama yang paling mencuri perhatian saat Timnas Amerika Serikat (AS) mengawali laga perdana mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan telak 4-1 atas Paraguay pada 13 Juni 2026.

Penyerang AS Monaco tersebut sukses menyarangkan dua gol pada babak pertama, sekaligus membantu tim tuan rumah mengamankan awal yang sempurna di Grup D.

Performa gemilang ini seketika menempatkan Balogun kembali di bawah sorotan tajam. Ia tidak hanya membuktikan diri sebagai mesin gol yang andal bagi AS, tetapi juga mempertegas statusnya sebagai salah satu ujung tombak utama skuad The Stars & Stripes (USMNT). Berikut adalah profil selengkapnya.
 

Lahir di Amerika, Besar di Inggris

Balogun bermain untuk AS Monaco di Ligue 1. (Instagram/@Balogun)

Folarin Jerry Balogun lahir di Brooklyn, New York, AS pada 3 Juli 2001. Meski lahir di tanah Amerika dari orang tua berdarah Nigeria, ia justru tumbuh besar di Inggris sejak masih balita.

Latar belakang multikultural ini sempat membuatnya memenuhi syarat untuk membela tiga tim nasional yang berbeda di level internasional, yaitu AS, Inggris, dan Nigeria.

Sebelum akhirnya mantap memilih AS, Balogun lebih dahulu menempa bakatnya lewat jalur pembinaan sepak bola usia muda di Inggris. Ia bahkan sempat memperkuat tim nasional Inggris di berbagai kelompok umur, termasuk tim nasional U-21.

Karier sepak bola profesional Balogun bermula dari akademi Arsenal. Ia bergabung dengan akademi The Gunners sejak usia sangat muda.

Berkat bakatnya yang menonjol, ia menandatangani kontrak profesional pertamanya pada usia 18 tahun dan berkembang sebagai salah satu prospek paling menjanjikan yang lahir dari sistem pembinaan klub asal London Utara tersebut.

Balogun kemudian berhasil menembus skuad utama Arsenal dan menandai debut seniornya bersama The Gunners pada tahun 2020. Namun, persaingan ketat di lini depan membuatnya sulit mendapatkan kesempatan bermain secara reguler.

Demi mematangkan kemampuannya dan menambah menit bermain, ia sempat dipinjamkan ke Middlesbrough pada tahun 2022. Masa peminjaman ini menjadi fase krusial dalam proses adaptasi Balogun di level senior.

Puncak lonjakan kariernya terjadi saat ia dipinjamkan ke klub Ligue 1 Prancis, Stade de Reims, pada musim 2022–2023. Di sana, Balogun tampil sangat tajam dengan torehan 21 gol dari 37 penampilan di liga domestik. Produktivitas luar biasa ini langsung membuat namanya masuk ke dalam radar perburuan klub-klub raksasa Eropa.

Setelah masa peminjaman yang impresif bersama Reims berakhir, Balogun memutuskan untuk meninggalkan Arsenal secara permanen. Ia resmi bergabung dengan AS Monaco pada Agustus 2023, sebuah langkah besar yang memberinya panggung lebih stabil untuk terus bersinar di kompetisi kasta tertinggi Prancis.
 

Memilih Amerika Serikat

Timnas AS menangkan trofi Concacaf Nations League tahun 2023. (Instagram/@Balogun)

Pada tahun 2023, sebuah keputusan besar diambil oleh Balogun. Ia memilih untuk mengubah asosiasi sepak bola internasionalnya dan mantap membela tim nasional senior AS.

Keputusan tersebut menjadi angin segar yang sangat dinantikan oleh USMNT.

AS kala itu memang tengah membutuhkan sosok penyerang tengah murni yang tajam dan konsisten. Balogun hadir pada saat yang tepat dengan reputasi mentereng sebagai salah satu striker muda paling menjanjikan di panggung Eropa.

"Keputusan saya untuk mewakili Amerika Serikat diambil setelah berdiskusi bersama keluarga," ujar Balogun dalam sebuah wawancara dengan situs resmi USMNT pada tahun 2023.

"Kami sepakat bahwa membela negara tempat saya dilahirkan adalah langkah yang paling tepat. Pada akhirnya, keputusan ini menjadi sangat mudah untuk diambil. Yang jelas, ini adalah sesuatu yang sangat saya inginkan dan saya merasa sangat kerasan di sini," tambahnya.

Ia melakoni laga debutnya bersama USMNT dalam babak semifinal Concacaf Nations League melawan Meksiko pada Juni 2023.

Tidak butuh waktu lama bagi Balogun untuk unjuk gigi; ia sukses mencetak gol perdananya untuk AS dalam laga final Concacaf Nations League 2023 saat menundukkan Kanada.

Gol tersebut menjadi batu pijakan penting dalam karier internasionalnya. Sejak saat itu, Balogun terus menjadi pilar penting dalam skema permainan USMNT dan memikul harapan besar publik Amerika sebagai juru gedor utama di lini depan.

"Para fans sepak bola AS, saya janji ini baru permulaan!" tulis Balogun di Instagram pascakemenangan di final Concacaf Nations League 2023.
 

Baca Juga: 7 Fakta Menarik di Balik Kemenangan Telak Amerika Serikat atas Paraguay

 

Dua Gol Lawan Paraguay

Dua gol yang ia sarangkan ke gawang Paraguay menjadi bukti nyata kualitas papan atas yang dimiliki Balogun. Pada gol pertamanya di menit ke-31, ia bergerak cerdik memanfaatkan umpan silang matang dari Christian Pulisic sebelum akhirnya menaklukkan kiper Paraguay, Orlando Gill.

Sementara itu, gol keduanya yang tercipta pada masa injury time babak pertama (menit ke-45+5) lahir lewat aksi individu yang menawan sebelum ia melepaskan tembakan kaki kiri melengkung yang bersarang tepat di sudut atas gawang.

Bagi AS, kontribusi nyata Balogun ini teramat krusial. Sebagai salah satu tuan rumah bersama Kanada dan Meksiko, USMNT memikul tekanan dan ekspektasi yang sangat besar dari publik sendiri di turnamen ini.

Di usianya yang baru menginjak 24 tahun, Balogun masih memiliki ruang yang sangat luas untuk terus berkembang. Piala Dunia 2026 ini bisa menjadi panggung terbesar baginya untuk menegaskan statusnya di kancah dunia sebagai salah satu penyerang muda paling mematikan dan ditakuti lawan.