Mengenal Kapibara, Pengerat Raksasa yang Hidup Damai di Alam Liar

Jakarta: Di antara beragam spesies mamalia, kelompok hewan pengerat kerap diasosiasikan dengan ukuran tubuh kecil. Namun anggapan tersebut tidak sepenuhnya tepat. Di alam liar, terdapat satu spesies pengerat dengan ukuran tubuh jauh lebih besar dibandingkan kerabatnya, yakni kapibara. Catatan Guinness World Records menempatkan kapibara sebagai pengerat terbesar di dunia yang masih hidup hingga saat ini.

Kapibara memiliki nama ilmiah Hydrochoerus hydrochaeris dan berasal dari kawasan Amerika Tengah serta Amerika Selatan. Hewan ini umumnya menghuni daerah dekat sumber air seperti sungai, danau, rawa, serta lahan basah. Lingkungan tersebut sangat mendukung gaya hidup kapibara yang bergantung pada air, baik sebagai tempat berlindung maupun sumber makanan.

Dari segi fisik, kapibara memiliki tubuh besar berbentuk silinder dengan bulu kasar berwarna cokelat keabu-abuan. Panjang tubuhnya dapat melebihi satu meter dengan berat rata-rata antara 50 hingga 60 kilogram. Ukuran ini membuat kapibara kerap disangka sebagai hewan lain, seperti anjing besar, meskipun secara biologis tetap termasuk dalam kelompok pengerat.

Sebagai herbivor, kapibara mengandalkan tumbuhan sebagai sumber makanan utama. Rumput, tanaman air, dan dedaunan menjadi bagian penting dari pola makannya. Untuk memenuhi kebutuhan energi, kapibara menghabiskan sebagian besar waktunya untuk makan, didukung oleh sistem pencernaan yang dirancang khusus untuk mengolah serat dalam jumlah besar.

Keunikan lain kapibara terletak pada kemampuannya berenang. Struktur kaki yang sedikit berselaput memudahkan pergerakan di air, sementara posisi mata, telinga, dan hidung yang berada di bagian atas kepala memungkinkan hewan ini tetap waspada saat tubuhnya terendam. Air juga berfungsi sebagai perlindungan alami dari predator.

Dalam kehidupan sosial, kapibara dikenal sebagai hewan yang hidup berkelompok. Satu kelompok dapat terdiri dari beberapa individu hingga puluhan ekor. Pola hidup sosial ini membantu meningkatkan keamanan dan mempermudah pengawasan terhadap ancaman di lingkungan sekitar. Komunikasi antarindividu dilakukan melalui suara, gerakan tubuh, dan kontak visual.

Meski kapibara saat ini tercatat sebagai pengerat terbesar yang masih hidup, penelitian menunjukkan bahwa pada masa lampau pernah ada spesies pengerat raksasa dengan ukuran jauh lebih besar. Spesies tersebut telah punah dan hanya diketahui melalui temuan fosil.

Kapibara menunjukkan bahwa dunia hewan pengerat memiliki keragaman yang luas. Dengan ukuran tubuh yang mengesankan, kemampuan adaptasi tinggi, serta kehidupan sosial yang kuat, kapibara menjadi salah satu mamalia unik di alam liar. Statusnya sebagai pengerat terbesar di dunia sekaligus menegaskan pentingnya pelestarian habitat alami agar spesies ini tetap bertahan. (Keysa Qanita)

Baca juga:  Fakta Unik Kapibara, Si Hewan Tersantai Sedunia-Serius Ini Hewan?