Singkirkan Portugal, Sentuhan Emas Pemain Cadangan Spanyol Berbuah Manis

Jakarta: Pelatih Timnas Spanyol, Luis de la Fuente, melayangkan pujian tinggi terhadap kontribusi besar para pemain pengganti usai La Roja sukses menumbangkan Portugal dengan skor tipis 1-0 pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Stadion Dallas, Amerika Serikat. Kehadiran pilar dari bangku cadangan dinilai menjadi pembeda sekaligus kunci utama penentu kemenangan dramatis tersebut.

"Pemain yang menentukan kemenangan adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan. Saya mengatakan kepada Merino agar bermain seperti biasanya," kata De la Fuente yang dilansir dari FIFA dikutip dari Antara, Selasa, 7 Juli 2026.
 

Keputusan De la Fuente memasukkan Mikel Merino terbukti menjadi genius. Gelandang asal Arsenal tersebut berhasil memecah kebuntuan lewat golnya pada masa injury time (menit ke-90+1), hanya selang beberapa menit setelah dirinya menginjakkan kaki di lapangan hijau untuk menggantikan Dani Olmo.

Juru taktik berusia 65 tahun itu membeberkan bahwa instruksi khusus memang diberikan kepada Merino saat memasuki lapangan. Sang pemain diminta untuk menjaga stabilitas permainan, mengontrol area sentral, sekaligus menyuntikkan daya gedor baru di lini serang pada fase akhir laga yang berjalan sangat ketat.

"Dengan kehadirannya, kami ingin memberikan ritme dan energi yang dibutuhkan tim," ujar De la Fuente.


Piala Dunia. Foto: Dok FIFA.

Dia menegaskan bahwa impak instan dari bangku cadangan tersebut bukanlah sebuah kebetulan semata. Ia bangga karena komposisi La Roja di turnamen tahun ini dihuni oleh deretan pemain yang merata di segala lini, sehingga kualitas tim tetap terjaga meski rotasi dilakukan di tengah jalannya laga.

"Pengaruh para pemain dari bangku cadangan sungguh luar biasa. Itu karena kami memiliki 26 pemain dengan kualitas yang sangat tinggi," tutur De la Fuente.

Kemenangan tipis atas Selecao Das Quinas ini resmi mengantarkan tiket babak perempat final Piala Dunia 2026 ke tangan Spanyol. Pada babak delapan besar nanti, tim matador dijadwalkan akan menantang pemenang dari laga hidup mati antara tuan rumah Amerika Serikat kontra Belgia.