Pemimpin Baru Jepang akan Terungkap Jumat Ini

Tokyo: Partai penguasa Jepang akan memilih pemimpin barunya, menyusul pengumuman Perdana Menteri Fumio Kishida bulan lalu bahwa ia tidak akan mencalonkan diri lagi. Tidak lama lagi Jepang akan memiliki perdana menteri baru.

Siapa pun yang ditunjuk sebagai ketua baru Partai Demokrat Liberal (LDP) yang konservatif, yang telah memerintah Jepang selama sebagian besar era pascaperang, akan menjadi perdana menteri karena partai tersebut memiliki mayoritas parlemen.

Namun pemilihan umum ini terjadi pada saat yang penuh gejolak bagi LDP, yang telah diguncang oleh skandal dan konflik internal yang telah membubarkan faksi-faksinya yang dulunya kuat.

Sembilan kandidat akan memperebutkan suara, jumlah terbesar dalam sejarah LDP, dengan tiga kandidat terdepan menawarkan visi yang sangat berbeda untuk masa depan Jepang.

Kandidat pertama adalah veteran politik Shigeru Ishiba, 67 tahun. Mantan menteri pertahanan yang memperebutkan kepemimpinan LDP untuk kelima kalinya. Keterusterangan Ishiba dan kritik publiknya terhadap Perdana Menteri Kishida –,hal yang jarang terjadi dalam politik Jepang,– telah membuat kesal sesama anggota partai sekaligus mendapat simpati dari masyarakat.

Shinjiro Koizumi yang berusia 43 tahun, kandidat termuda, juga populer, yang menawarkan wajah baru dan janji untuk mereformasi LDP di mata publik. Koizumi adalah putra mantan perdana menteri ‘pemberontak’ Junichiro Koizumi, dan disukai oleh pemilih dan wanita yang lebih muda - tetapi para kritikus berpendapat bahwa ia kurang berpengalaman.

Ketiga dalam pencalonan adalah Sanae Takaichi, 63 tahun, yang bersaing untuk menjadi pemimpin wanita pertama LDP  dan Jepang. Sebagai sekutu dekat mendiang mantan perdana menteri Shinzo Abe, Takaichi adalah satu dari dua wanita yang bersaing untuk kepemimpinan LDP, tetapi juga termasuk di antara kandidat yang lebih konservatif.

Posisi Takaichi mengenai isu-isu perempuan juga bertolak belakang dengan posisi Koizumi dan Ishiba, yang sama-sama mendukung diperbolehkannya kaisar perempuan – sebuah isu yang sangat kontroversial yang telah ditentang oleh banyak anggota LDP dan pemerintahan berikutnya.

Pemenang akan diputuskan oleh pemungutan suara internal partai, bukan pemungutan suara publik. Namun, para calon terdepan konsisten dengan janji untuk merombak LDP yang tengah berjuang menghadapi kemarahan publik dan anjloknya peringkat persetujuan.

"Dalam pemilihan presiden mendatang, penting untuk menunjukkan kepada masyarakat bahwa Partai Demokrat Liberal akan berubah," kata Perdana Menteri Kishida dalam sebuah konferensi pers bulan lalu, saat mengumumkan keputusannya untuk tidak mencalonkan diri lagi, seperti dikutip BBC.

Kontes kepemimpinan LDP bukan hanya perlombaan untuk jabatan teratas, tetapi juga upaya untuk mendapatkan kembali kepercayaan publik yang telah terkikis selama beberapa bulan terakhir di tengah ekonomi yang stagnan, rumah tangga yang sedang berjuang, dan serangkaian skandal politik.

Skandal-skandal ini terutama terungkapnya sejauh mana pengaruh Gereja Unifikasi Jepang yang kontroversial dalam LDP, serta kecurigaan bahwa faksi-faksi partai tidak melaporkan pendanaan politik selama beberapa tahun.

Dampak dari skandal pendanaan politik tersebut menyebabkan pembubaran lima dari enam faksi di LDP – faksi-faksi yang telah lama menjadi tulang punggung partai, dan yang dukungannya biasanya penting untuk memenangkan pemilihan kepemimpinan LDP.

Namun, mungkin yang lebih menonjol di benak masyarakat Jepang adalah kesengsaraan ekonomi negara yang semakin dalam.

Setelah pandemi covid-19, keluarga-keluarga Jepang pada umumnya merasakan tekanan karena mereka berjuang melawan yen yang lemah, ekonomi yang stagnan, dan harga pangan yang melonjak paling cepat dalam hampir setengah abad.

Sementara itu, data dari Organisasi untuk Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan (OECD) menunjukkan bahwa upah di Jepang hampir tidak berubah dalam 30 tahun. Kemerosotan yang berlarut-larut itu, ditambah dengan inflasi tertinggi dalam 30 tahun, semakin menekan rumah tangga Jepang dan mendorong seruan untuk bantuan pemerintah.

Hal itu juga merusak posisi LDP yang secara historis menguntungkan di antara para pemilih.

"Orang-orang sudah bosan dengan LDP," kata Mieko Nakabayashi, mantan anggota parlemen oposisi dan profesor ilmu politik di Universitas Waseda Tokyo, kepada BBC.

"Mereka frustrasi dengan inflasi yang mereka hadapi saat ini dan apa yang disebut '30 tahun yang hilang'. Mata uang Jepang sedang rendah, banyak impor menjadi mahal karena inflasi, dan banyak orang melihatnya,” imbuh Nakabayashi.

Agenda utama lainnya adalah masalah populasi Jepang yang menua dan menyusut, yang memberi tekanan pada layanan sosial dan medis dan menghadirkan tantangan nyata bagi tenaga kerja jangka menengah dan panjang negara itu. Siapa pun yang memimpin LDP, dan pada gilirannya pemerintah, harus memikirkan kembali bagaimana Jepang mengoperasikan pasar tenaga kerjanya dan apakah harus mengubah sikapnya terhadap imigrasi.