Permukiman Warga Kulit Hitam di Altadena Dikhawatirkan Musnah usai Kebakaran LA

Altadena: Pemandangan deretan rumah mewah selebritas dan tempat-tempat terkenal di film yang telah hangus terbakar seolah memperlihatkan bahwa kebakaran hutan di Los Angeles, California Selatan, Amerika Serikat (AS) ini hanya melanda area elite.

Namun, jika sedikit bergeser ke wilayah yang juga hangus terbakar di  Altadena, ternyata kebakaran hutan juga membakar permukiman keluarga kulit hitam yang menghindari praktik diskriminatif di tempat lain. Mereka telah menjadi komunitas dengan keragaman ras dan ekonomi, tempat banyak warga kulit hitam AS memiliki rumah sendiri.

Beberapa orang kini khawatir kebakaran paling merusak dalam sejarah California itu telah mengubah keadaan di Altadena untuk selamanya. Pemulihan dan pembangunan kembali mungkin berada di luar jangkauan banyak orang, dan tekanan gentrifikasi dapat kembali terjadi.

Samantha Santoro, 22, mahasiswa generasi pertama di Cal Poly Pomona, ingat pernah merasa kesal ketika liputan berita awal tentang kebakaran hutan lebih berfokus pada selebritas. Dia dan saudara perempuannya, yang kuliah di UC Berkeley, khawatir bagaimana orang tua imigran Meksiko dan tetangga kelas pekerja mereka yang kehilangan rumah di Altadena dapat melanjutkan hidup.

“Kami tidak punya pikiran seperti, ‘Oh, saya akan pindah ke rumah kedua saya dan tinggal di sana,'" kata Santoro, dikutip dari NBC Los Angeles, Senin, 13 Januari 2025.

Pemilik rumah dua kamar tidur keluarga mereka dengan kolam renang tidak pernah menaikkan sewa sebesar USD1.650, yang memungkinkan keluarga Santoro membesarkan anak perempuan mereka dengan biaya terjangkau. Sekarang, mereka tinggal sementara dengan seorang kerabat di Pasadena. Keluarga itu memiliki asuransi penyewa, tetapi tidak banyak lagi.

“Saya pikir sulit untuk percaya bahwa Anda tidak punya apa-apa,” kata Santoro, sambil menangis, memikirkan orang tuanya. "Semua yang pernah mereka perjuangkan ada di rumah itu,” sambungnya.

Kehidupan di Altadena

Altadena dulunya merupakan campuran dari bungalow kecil dan rumah-rumah besar yang megah. Komunitas yang beranggotakan 42.000 orang itu mencakup keluarga kerah biru, seniman, pekerja industri hiburan, dan pekerja kerah putih. Sekitar 58 persen penduduknya adalah non-kulit putih, dengan seperempatnya Hispanik dan hampir seperlimanya adalah kulit hitam, menurut data sensus.

Selama era Hak Sipil, Altadena menjadi tanah langka yang memberi kesempatan bagi warga kulit hitam AS untuk mencapai kelas menengah tanpa praktik diskriminatif yang melarang mereka mengakses kredit. Mereka mempertahankan rumah di dalam keluarga dan membantu orang lain untuk berkembang. Saat ini, tingkat kepemilikan rumah warga kulit hitam di sana mencapai 81,5 persen, hampir dua kali lipat dari tingkat nasional.

Hal tersebut mengesankan mengingat 92 persen dari 15.000 tempat tinggal di Altadena adalah rumah keluarga tunggal, menurut Survei Komunitas Amerika Sensus 2023. Pendapatan rata-rata lebih dari USD129.000. Hanya sekitar 7 persen penduduk di sana hidup dalam kemiskinan.

Victoria Knapp, ketua Dewan Kota Altadena, khawatir kebakaran telah mengubah lanskap bagi keluarga-keluarga ini secara permanen.

“Seseorang akan membelinya dan membangun entah apa di atasnya. "Dan itu dapat mengubah karakter Altadena," kata Knapp, seraya menambahkan bahwa mereka yang memiliki sumber daya lebih sedikit akan dirugikan secara tidak proporsional.

Baca juga:  Kebakaran Hutan Los Angeles Masih Berkobar, Korban Tewas 24 Orang