Ikut Latihan NATO, Empat Pasukan AS Dikhawatirkan Tewas

Pabrade: Insiden dialami oleh empat pasukan Amerika Serikat (AS) yang tengah menjalani  latihan militer bersama NATO di Lithuania. Sekjen NATO Mark Rutte bahkan menyebutkan keempat prajurit itu telah tewas.

Kendaraan empat tentara Amerika Serikat yang hilang di Lithuania telah ditemukan terendam air, kata Angkatan Darat AS, seraya menambahkan bahwa upaya pencarian para prajurit tersebut masih berlangsung.

Para prajurit tersebut hilang selama latihan militer di tempat latihan Jenderal Silvestras Žukauskas di Pabrad?, sebuah kota yang terletak kurang dari 10 km dari perbatasan dengan Belarus.

Pasukan Lithuania dan asing, bersama dengan helikopter dari angkatan udara dan dinas penjaga perbatasan negara, dikerahkan untuk mencari para prajurit tersebut.

"Kendaraan pemulihan lapis baja M88 Hercules yang dioperasikan oleh empat tentara AS yang hilang selama latihan telah ditemukan di Lithuania," kata kantor urusan publik Angkatan Darat AS Eropa dan Afrika dalam sebuah pernyataan, sepert dikutip dari Guardian, Kamis 27 Maret 2025.

"Kendaraan tersebut ditemukan terendam di badan air di area latihan. Upaya pemulihan sedang dilakukan," kata pernyataan itu.

"Upaya pencarian para prajurit terus berlanjut," tambahnya.

Sebelumnya pada Rabu 26 Maret, Sekretaris Jenderal NATO, Mark Rutte, telah mengatakan kepada wartawan bahwa keempat tentara tersebut telah "terbunuh", seraya menambahkan bahwa ia tidak mengetahui rinciannya.

"Sekretaris Jenderal mengacu pada laporan berita yang baru saja muncul. Ia tidak mengonfirmasi kematian keempat tentara AS tersebut, tetapi mencatat bahwa rinciannya masih belum dikonfirmasi," kata juru bicara sementara NATO, Allison Hart, kepada AFP.

Militer Lithuania mengatakan sebelumnya bahwa "tidak ada bukti atau informasi yang mengonfirmasi kematian pasukan tersebut".

"Orang-orang bekerja sepanjang waktu. Semua orang tetap siaga, siap memberikan dukungan medis darurat," kata menteri pertahanan Lithuania, Dovil? Šakalien?, di X.

Pihak berwenang Lithuania menerima laporan tentang hilangnya para prajurit tersebut pada Selasa sore.

Kantor urusan publik Angkatan Darat AS untuk Eropa dan Afrika mengonfirmasi dalam pernyataannya bahwa para prajurit "sedang melakukan pelatihan taktis terjadwal pada saat insiden tersebut".

"Saya ingin mengucapkan terima kasih secara pribadi kepada angkatan bersenjata Lithuania dan para penanggap pertama yang dengan cepat datang membantu kami dalam operasi pencarian," kata Letjen Charles Costanza, komandan jenderal Korps V.

Lebih dari 1.000 tentara Amerika ditempatkan di Lithuania secara bergiliran. Lithuania, Latvia, dan Estonia semuanya adalah anggota NATO dan sering kali memiliki hubungan yang dingin dengan Rusia, sekutu utama Belarus, sejak mendeklarasikan kemerdekaan dari Uni Soviet pada tahun 1990.

Hubungan semakin memburuk setelah invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, dan presiden Lithuania, Gitanas Naus?da, telah menjadi salah satu pendukung Ukraina yang paling vokal dalam perjuangannya melawan kekuatan presiden Rusia, Vladimir Putin.