Dua Astronot Akhirnya Mendarat di Bumi, Usai Terjebak di Stasiun Luar Angkasa

Florida: Pada Selasa 18 Maret 2025, dua astronot NASA yang telah mengorbit sejak Juni, Suni Williams dan Butch Wilmore, mendarat di perairan biru yang tenang di lepas pantai Florida Panhandle. Kembalinya mereka mengakhiri kisah yang telah memikat negara itu sejak musim panas lalu.

Williams dan Wilmore meluncur pada Juni 2024 menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional dalam uji terbang Starliner, pesawat ruang angkasa Boeing yang akan memberi NASA pilihan lain, di luar SpaceX, untuk membawa astronot ke dan dari orbit. Namun Starliner mengalami masalah dengan sistem propulsinya, yang mendorong NASA untuk mengirimnya kembali ke Bumi tanpa awak.

Kapsul SpaceX, Crew Dragon, yang membawa mereka kembali dari luar angkasa pada hari Selasa. Wahana antariksa itu lepas dari stasiun antariksa tepat setelah pukul 1.00 dini hari Waktu Timur dan kemudian kembali ke Bumi, melambat dari kecepatan lebih dari 17.000 mil per jam sebelum menggunakan empat parasut besar yang dengan lembut menjatuhkan wahana antariksa itu ke dalam air tepat sebelum pukul 6.00 sore.

Beberapa menit kemudian, saat tim penyelamat memeriksa kapsul itu, sekawanan lumba-lumba yang penasaran berputar-putar, pesta penyambutan yang menyenangkan dari daratan.

Setelah kapsul diangkat ke atas kapal, pintunya dibuka dan para astronot yang berseri-seri itu dikeluarkan dari wahana antariksa. Setelah berbulan-bulan tanpa bobot, tubuh mereka masih menyesuaikan diri dengan tarikan gravitasi, mereka diangkat ke atas brankar.

"Mereka semua tampak sangat sehat," kata Steve Stich, manajer program kru komersial NASA, dalam konferensi pers setelah pendaratan.

"Mereka semua tampak merasa normal untuk fase pendaratan dan pemulihan, saat tubuh mereka mencoba beradaptasi kembali,” ujar Stich, seperti dikutip The New York Times, Rabu 19 Maret 2025.

Yang kembali bersama kedua astronot tersebut adalah Nick Hague, komandan misi yang dikenal sebagai Crew-9, dan Aleksandr Gorbunov, seorang astronot Rusia.



Keempat astronot tersebut dijadwalkan terbang kembali ke Johnson Space Center milik NASA di Houston, di mana mereka akan tinggal sebentar hingga dokter mengizinkan mereka pulang. "Mereka akan bergabung dengan keluarga mereka dalam satu atau dua hari ke depan," kata Stich.

Misi tersebut menggarisbawahi dominasi SpaceX di bidang penerbangan antariksa swasta yang tengah berkembang, dan kesengsaraan Boeing yang relatif. Namun, seperti banyak hal pada tahap awal pemerintahan Trump, kepulangan para astronot diwarnai dengan politik.

Presiden Trump pada Januari menyatakan bahwa pemerintahan Biden telah menelantarkan para astronot tersebut, dan Elon Musk, pendiri SpaceX, mengatakan bulan ini bahwa pemerintahan Biden telah menolak tawarannya untuk membawa mereka pulang lebih awal.

Namun Bill Nelson, yang menjabat sebagai administrator NASA selama pemerintahan Biden, mengatakan bahwa NASA tidak pernah mendengar tentang tawaran Musk, dan bahwa keputusan lembaga tersebut didasarkan pada apa yang paling masuk akal untuk operasi stasiun luar angkasa.

"Atas dasar tidak adanya kontak dengan NASA, tidak ada pertimbangan politik dari sudut pandang NASA," kata Nelson.

Sekitar setengah jam setelah para astronot kembali, Gedung Putih mengunggah di media sosial, "JANJI DIBUAT, JANJI DITEPATI: Presiden Trump berjanji untuk menyelamatkan para astronot yang terdampar di luar angkasa selama sembilan bulan."

Namun, NASA telah merencanakan sejak Agustus untuk misi Crew-9 untuk kembali bersama Williams dan Wilmore sekitar jangka waktu ini.

Satu jam kemudian setelah unggahan Gedung Putih, Musk mengucapkan selamat atas X kepada tim di SpaceX dan NASA "atas keberhasilan astronot kembali dengan selamat!" Ia juga berterima kasih kepada Presiden Trump "karena memprioritaskan misi ini!"

Namun, para astronot juga membantah anggapan bahwa mereka terjebak di luar angkasa.

“Ini pekerjaan. Ini menyenangkan. Ini memang melelahkan, tidak diragukan lagi,” kata Wilmore dalam sebuah wawancara dari stasiun luar angkasa minggu lalu dengan The New York Times.

“Tapi ‘terdampar’? Tidak. ‘Terjebak’? Tidak. ‘Ditinggalkan’? Tidak,” tegas Wilmore.

Di stasiun, Williams dan Wilmore harus menyesuaikan diri dengan masa tinggal mereka yang ternyata lama. Sejak awal, mereka kekurangan pakaian, karena koper mereka telah ditinggalkan di Starliner untuk memberi ruang bagi pompa pengganti guna memperbaiki toilet. Mereka mengandalkan pakaian cadangan di stasiun luar angkasa.

NASA mengirimkan pakaian dan barang-barang pribadi mereka beberapa bulan kemudian dengan kapal kargo Northrop Grumman. Kapal kargo robotik semacam itu tiba secara berkala dari Rusia dan Amerika Serikat, membawa makanan, perlengkapan, dan eksperimen.

Menurut ringkasan yang diterbitkan oleh NASA, para astronot di stasiun luar angkasa, yang mengorbit sekitar 250 mil di atas Bumi, melakukan berbagai tugas di stasiun, termasuk pekerjaan pemeliharaan dan hampir seribu jam penelitian ilmiah.



Itu termasuk perjalanan luar angkasa oleh Ibu Williams dan Bapak Wilmore untuk membersihkan bagian luar stasiun luar angkasa guna melihat apakah mikroba Bumi dapat bertahan hidup dan bahkan mungkin berkembang biak di luar angkasa.

“Williams juga membantu menyiapkan eksperimen untuk mempelajari bagaimana mikroba menghasilkan nutrisi seperti vitamin, dan juga melakukan penelitian tentang bagaimana keadaan tanpa bobot memengaruhi organisme mikroskopis yang dapat digunakan untuk membuat makanan dan obat-obatan,” kata NASA.

Para astronot dapat terhubung dengan teman, keluarga, dan masyarakat di darat — mereka memiliki akses ke email dan panggilan video. Mereka mencoba memberikan sisi positif pada seluruh pengalaman tersebut.

"Anda mendapatkan sedikit lebih banyak waktu untuk menikmati pemandangan di luar jendela," kata Williams dalam wawancara dengan The Times minggu lalu.

Tidak semua yang mereka lihat menyenangkan. Dari luar angkasa, Wilmore melihat Badai Beryl, yang menghantam Houston Juli lalu. Badai tersebut merusak atap rumahnya. Para astronot juga melihat asap dari kebakaran Los Angeles pada bulan Januari.

Wilmore, yang memiliki seorang istri dan dua orang anak, melewatkan sebagian besar tahun terakhir putri bungsunya di sekolah menengah atas dan tahun kedua putri sulungnya di perguruan tinggi.

Ia mengatakan putri bungsunya "tangguh," tetapi putri sulungnya juga mengatakan kepadanya, "Saya tidak tahu betapa saya membutuhkanmu sampai kamu tiada."

Sembilan bulan bukanlah waktu yang sangat lama bagi para astronot di luar angkasa -,Frank Rubio memegang rekor untuk masa tinggal terlama di luar angkasa oleh seorang astronot Amerika yaitu 371 hari,- tetapi Wilmore dan Williams tetap harus menangkal kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh luar angkasa pada tubuh.

Tanpa gravitasi, massa tulang cenderung berkurang, versi luar angkasa dari osteoporosis. Para astronot berolahraga dengan peralatan olahraga yang dimodifikasi di stasiun luar angkasa, yang mencakup treadmill dengan sabuk pengaman yang menjaga pelari agar tidak melayang.

Pada akhir perjalanan mereka, Williams dan Wilmore telah menempuh jarak hampir 121.347.500 mil, setelah mengorbit bumi sebanyak 4.576 kali. Wilmore telah menghabiskan total 31 jam melakukan perjalanan luar angkasa selama kariernya dan Williams 62 jam, sebuah rekor bagi seorang astronot wanita.

286 hari mereka di luar angkasa, termasuk perjalanan ke atas pada bulan Juni dan penurunan pada hari Selasa, adalah waktu yang lama. Namun misi mereka mungkin tidak sedramatis misi yang dilakukan oleh Sergei Krikalev, seorang astronot Soviet yang lepas landas pada tanggal 18 Mei 1991 untuk tinggal di stasiun luar angkasa Uni Soviet, Mir.

Saat Krikalev mengorbit bumi, Uni Soviet bubar, dan ia diminta untuk memperpanjang masa tinggalnya hampir lima bulan, sebagian karena perpecahan negaranya dan masalah keuangan di Moskow.

Ia akhirnya tinggal di luar angkasa selama 313 hari, kembali ke negara asalnya yang sudah tidak ada lagi.

(Muhammad Reyhansyah)