Jakarta: Burung umumnya terbang pada ketinggian ratusan hingga beberapa ribu meter. Namun, burung bangkai Rüppell tercatat mampu mencapai ketinggian 11.300 meter di atas permukaan laut, melampaui ketinggian puncak Gunung Everest yang mencapai sekitar 8.849 meter. Burung dengan nama ilmiah Gyps rueppellii ini berasal dari Afrika dan dikenal sebagai spesies burung dengan rekor penerbangan tertinggi yang pernah tercatat.
Rekor tersebut diketahui pada 1973, ketika seekor burung bangkai Rüppell menabrak pesawat komersial yang sedang terbang di atas Pantai Gading, Afrika Barat. Insiden itu menyebabkan salah satu mesin pesawat mengalami kerusakan. Meski demikian, pesawat berhasil mendarat dengan selamat. Keberadaan burung tersebut pada ketinggian penerbangan pesawat diketahui melalui sisa bulu yang ditemukan setelah tabrakan. Bulu-bulu itu kemudian digunakan untuk mengidentifikasi spesies burung yang terlibat dalam insiden tersebut.
Lantas, bagaimana burung bangkai Rüppell mampu terbang hingga ketinggian tersebut?
Salah satu faktor yang mendukung kemampuan terbangnya adalah pemanfaatan arus udara panas atau termal. Arus ini terbentuk ketika permukaan bumi memanaskan udara di sekitarnya, sehingga udara hangat naik ke atmosfer. Burung bangkai Rüppell memanfaatkan arus tersebut untuk terbang melingkar dan mendapatkan ketinggian tanpa harus terus-menerus mengepakkan sayap.
Cara terbang ini juga membantu burung menghemat energi saat mencari makanan. Sebagai burung pemakan bangkai, Rüppell mengandalkan penglihatannya untuk menemukan sisa-sisa hewan yang dapat dikonsumsi. Kemampuan melayang dalam waktu lama memungkinkannya menjelajahi wilayah yang luas untuk mencari sumber makanan.
Dari segi fisik, burung bangkai Rüppell memiliki panjang tubuh hampir satu meter dan rentang sayap lebih dari dua meter. Sayapnya yang lebar mendukung kemampuan melayang di udara, termasuk ketika memanfaatkan arus termal untuk mencapai ketinggian tertentu.
Habitat alaminya berada di wilayah Sahel, Afrika, yaitu kawasan peralihan antara Gurun Sahara dan sabana Sudan. Wilayah ini menjadi bagian penting dari persebaran spesies tersebut. Sebagai pemakan bangkai, burung ini memiliki peran dalam ekosistem dengan mengonsumsi sisa-sisa hewan yang telah mati.
Meski memiliki kemampuan terbang yang mendukung aktivitasnya di alam, burung bangkai Rüppell menghadapi sejumlah ancaman yang memengaruhi kelangsungan populasinya. Hilangnya habitat, perburuan, serta berkurangnya sumber makanan menjadi beberapa faktor yang mengancam keberadaan spesies ini.
Nah, Teman-teman MTVN Lens, burung bangkai Rüppell bukan hanya menarik karena rekor ketinggian terbangnya, tetapi juga karena perannya dalam ekosistem dan tantangan yang dihadapinya untuk bertahan hidup. Menurut kalian, hewan apa lagi yang menarik untuk dibahas?
(Titik Nurmalasari)
Streaming