Jakarta: Kura-kura dikenal sebagai salah satu hewan dengan usia hidup paling panjang. Beberapa spesies bahkan dapat bertahan hidup selama lebih dari satu abad. Salah satu yang paling terkenal adalah Jonathan, kura-kura raksasa Seychelles yang tercatat sebagai hewan darat tertua di dunia oleh Guinness World Records.
Kemampuan kura-kura untuk hidup sangat lama tidak hanya berkaitan dengan ukurannya atau gaya hidupnya yang relatif lambat. Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa kura-kura memiliki mekanisme biologis yang membantu tubuhnya mempertahankan fungsi sel dalam waktu panjang.
Evolusi
Salah satu faktor yang diduga berperan adalah proses evolusi. Kura-kura menghadapi tingkat kematian yang tinggi ketika masih berada pada fase telur dan anakan karena menjadi sasaran berbagai predator. Dalam kondisi tersebut, kemampuan untuk bertahan hidup hingga usia dewasa menjadi penting bagi keberlangsungan spesies. Kura-kura yang dapat hidup lebih lama memiliki lebih banyak kesempatan untuk bereproduksi dan menghasilkan keturunan. Strategi ini membuat kura-kura termasuk hewan yang memiliki pola hidup dengan tingkat kematian rendah setelah mencapai usia dewasa. Dengan kata lain, kemampuan bertahan hidup dalam waktu panjang menjadi bagian dari strategi biologis mereka.
Kemampuan DNA
Faktor lainnya berkaitan dengan DNA. Kura-kura memiliki telomer, yaitu bagian pelindung yang berada di ujung kromosom. Telomer akan memendek setiap kali sel membelah dan pemendekan tersebut berkaitan dengan proses penuaan sel. Pada sejumlah spesies kura-kura dan penyu, pemendekan telomer berlangsung lebih lambat dibandingkan banyak hewan lainnya. Kondisi tersebut diduga membantu menjaga sel tetap berfungsi dalam waktu yang lebih lama.
Kemampuan Apoptosis
Kura-kura juga memiliki mekanisme untuk menangani kerusakan sel. Salah satunya adalah apoptosis, yaitu proses alami ketika tubuh menghancurkan sel yang sudah rusak atau tidak lagi dibutuhkan. Mekanisme ini penting untuk menjaga keseimbangan jaringan dan mencegah sel yang mengalami kerusakan berkembang secara tidak terkendali. Penelitian juga menemukan bahwa beberapa spesies kura-kura memiliki kemampuan untuk menghadapi stres oksidatif, yang dapat menyebabkan kerusakan pada sel.
Meski begitu, umur panjang tidak berlaku sama untuk seluruh jenis kura-kura. Usia maksimal bergantung pada spesies, kondisi lingkungan, penyakit, ketersediaan makanan, hingga ancaman dari manusia dan predator. (Titik Nurmalasari)
Streaming