Menhan AS Lontar Pernyataan Palsu untuk Bela Keputusan Memecat Para Jenderal

Washington: Menteri Pertahanan Amerika Serikat Pete Hegseth pada hari Rabu membela keputusannya untuk memecat atau menyingkirkan hampir 30 jenderal dan laksamana selama setahun terakhir tanpa penjelasan yang memadai.

Hegseth pun dengan secara keliru membandingkan rekam jejaknya dengan rekam jejak Presiden Barack Obama.

“Saya juga ingin mencatat bahwa di bawah Barack Obama, 197 perwira jenderal telah diberhentikan,” kata Hegseth dalam kesaksiannya di hadapan Komite Angkatan Bersenjata DPR AS, seperti dikutip dari The New York Times.

“Jadi ini bukan sesuatu yang spesifik untuk pemerintahan ini,” imbuh Hegseth.

Angka yang diberikan Hegseth tidak memiliki dasar fakta. Angka tersebut berasal dari editorial tanpa nama tahun 2018 di Investor’s Business Daily, yang mengutip situs berita sayap kanan “halaman Facebook Breitbart.com” sebagai sumbernya.

Tindakan Hegseth untuk memecat para pemimpin militer senior tidak memiliki preseden dalam beberapa dekade terakhir dan disertai dengan sedikit penjelasan. Pada hari Rabu, para anggota parlemen mendesaknya untuk membenarkan keputusannya, termasuk langkahnya bulan ini untuk memberhentikan Jenderal Randy A. George, kepala staf Angkatan Darat.

“Sekretaris Hegseth, saya menghormati Anda,” kata Perwakilan Austin Scott, seorang Republikan dari Georgia. “Saya ingin Anda tahu bahwa saya tidak setuju dengan pemecatan Jenderal George.”

Perwakilan Chrissy Houlahan, seorang veteran Angkatan Udara dan Demokrat Pennsylvania, menggambarkan Jenderal George sebagai seorang “patriot” dan seseorang yang sangat dikagumi oleh Republikan dan Demokrat.

“Mengapa dia dipecat?” tanya Houlahan.

“Karena menghormati para perwira ini, kami tidak pernah membicarakan sifat pemecatan mereka. Namun, saya akan mencatat bahwa sangat sulit untuk mengubah budaya departemen yang telah hancur oleh perspektif yang salah dengan perwira yang sama yang ada di sana,” jawab Hegseth.

Pada November, Sean Parnell, juru bicara utama Pentagon, menyebutkan angka 197 dalam sebuah pernyataan kepada The New York Times terkait dengan pemecatan sebelumnya oleh Hegseth. Media berita yang “menyebarkan poin-poin pembicaraan Demokrat jelas telah melupakan bahwa 197 perwira, termasuk perwira tinggi, dipecat selama pemerintahan Obama,” bunyi pernyataan tersebut.

Ketika ditanya mengenai asal-usul angka tersebut, Kingsley Wilson, sekretaris pers Pentagon, meminta The Times untuk tidak mempublikasikan pernyataan tersebut. Wilson kemudian mengirimkan pernyataan baru, yang tidak menyertakan angka 197.

Pentagon tidak menjawab pertanyaan pada hari Rabu mengenai penggunaan angka palsu oleh Hegseth.

Pada hari Rabu, Perwakilan Derek Tran, seorang veteran Angkatan Darat dan Demokrat California, juga mempertanyakan keputusan Hegseth untuk memblokir promosi empat perwira Angkatan Darat menjadi jenderal bintang satu. Hegseth mengatakan kepada para anggota parlemen bahwa ia menarik para perwira tersebut dari daftar promosi setelah Menteri Angkatan Darat Daniel P. Driscoll menolak untuk melakukannya.

“Ya,” kata Hegseth. Ketika ditanya mengapa, ia berkata, “Karena kami meninjau setiap perwira jenderal.”

Dua dari perwira yang menjadi sasaran Hegseth adalah pria kulit hitam dan dua adalah wanita dalam daftar promosi yang terdiri dari sekitar tiga lusin perwira, yang sebagian besar adalah pria kulit putih, kata para pejabat militer senior. Langkah yang sangat tidak biasa ini telah mendorong beberapa pejabat militer senior untuk mempertanyakan apakah para perwira tersebut diincar karena ras atau jenis kelamin mereka.

Senator Jack Reed dari Rhode Island, Demokrat terkemuka di Komite Angkatan Bersenjata Senat, mengatakan bulan lalu bahwa intervensi Hegseth dalam masalah ini melanggar aturan bahwa promosi di dinas militer harus didasarkan pada "prestasi individu dan kinerja yang telah ditunjukkan."

Hegseth kemungkinan akan ditanya lagi tentang keputusan tersebut pada Kamis ketika ia dan Jenderal Dan Caine, ketua Kepala Staf Gabungan, memberikan kesaksian di hadapan panel Senat.