AS Setuju Kirim Jet Tempur F-16 untuk Ukraina

Washington: Amerika Serikat (AS) telah menyetujui pengiriman pesawat tempur F-16 dari Belanda dan Denmark ke Ukraina. Hal ini dikonfirmasi, kata para pejabat di Washington dan Eropa. 

Namun, pesawat itu kemungkinan tidak akan beroperasi dalam waktu dekat. 

Tidak jelas kapan F-16 pertama akan unjuk gigi dalam konflik Rusia-Ukraina, karena pilot Ukraina akan membutuhkan setidaknya enam bulan pelatihan di pesawat. 

Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan mengatakan, Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengirim surat kepada rekan-rekannya dari Belanda dan Denmark minggu ini. 

Dalam surat itu, Blinken menawarkan jaminan formal bahwa AS akan mempercepat persetujuan semua permintaan dari pihak ketiga untuk mentransfer F-16 ke Ukraina. 

Ukraina telah meminta pesawat tempur yang mungkin memberikan keunggulan tempur. Bulan lalu, ia memulai serangan balasan yang telah lama diantisipasi terhadap pasukan Kremlin tanpa perlindungan udara, menempatkan pasukannya di bawah kendali serangan udara dan artileri Rusia. 

Jenderal Angkatan Udara AS James Hecker, komandan angkatan udara AS di Eropa dan Afrika, mengatakan kepada wartawan di Washington pada hari Jumat bahwa dia tidak mengharapkan F-16 menjadi pengubah permainan bagi Ukraina. 

"Mempersiapkan skuadron untuk pertempuran bisa memakan waktu empat atau lima tahun," katanya, dilansir dari The National, Sabtu, 19 Agustus 2023. 

Di timur Ukraina, pilot helikopter serang mengatakan, mereka menyambut baik berita tersebut. Mereka mengatakan, Rusia memiliki keunggulan udara, tetapi pengenalan jet AS dapat menggeser keseimbangan kekuatan. 

Kapten Yevgen Rakita, juru bicara Brigade Penerbangan Angkatan Darat ke-18 mengatakan, Angkatan Udara Ukraina mendukung infanteri dengan pesawat era Soviet berusia puluhan tahun yang rentan terhadap rudal udara-ke-udara dan darat-ke-udara Rusia. 

“Perang modern tidak dapat dimenangkan tanpa kemampuan penerbangan”, katanya. 

Dalam membuat keputusan pengiriman F-16, Washington bertujuan untuk memastikan pesawat tempur dapat diberikan ke Ukraina segera setelah pilotnya menyelesaikan pelatihan. 

Menteri Luar Negeri Belanda Wopke Hoekstra menyambut baik keputusan AS tersebut. "Langkah tersebut merupakan tonggak utama bagi Ukraina untuk mempertahankan rakyatnya dan negaranya," katanya. 

Menteri Pertahanan Denmark Jakob Ellemann-Jensen mengatakan, pelatihan pilot Ukraina akan dimulai bulan ini. 

Koalisi 11 negara barat – Belanda, Belgia, Kanada, Denmark, Luksemburg, Norwegia, Polandia, Portugal, Rumania, Swedia dan Inggris – berjanji pada Juli lalu untuk melatih pilot Ukraina untuk menerbangkan F-16. 

Denmark akan menyerahkan beberapa F-16 hanya setelah menerima pesawat tempur F-35 Lightning. Sebanyak empat F-35 pertama dijadwalkan akan dikirim pada 1 Oktober. 

Persetujuan Washington untuk sumbangan pesawat diperlukan karena pesawat itu dibuat di AS. 

Sekutu barat Ukraina terkadang bergerak lambat dalam memberikan dukungan militer yang diminta Kyiv. 

Otorisasi Presiden Joe Biden pada Mei bagi sekutu untuk melatih pasukan Ukraina tentang cara mengoperasikan F-16, dan akhirnya menyediakan pesawat itu sendiri, didahului oleh debat berbulan-bulan di Washington dan pembicaraan dengan sekutu. 

Pemerintah mengatakan, ada kekhawatiran bahwa langkah tersebut dapat meningkatkan ketegangan dengan Rusia. Juga, AS mengatakan bahwa belajar terbang dan secara logistik mendukung F-16 akan sulit bagi pasukan Ukraina yang dilatih di pesawat era pasca-Uni Soviet. 

Pengiriman kemungkinan akan memakan waktu berbulan-bulan, tetapi Washington mengklaim F-16 – seperti tank Abrams yang dijanjikan – akan sangat penting untuk keamanan jangka panjang Ukraina. 

Ukraina selama ini mengandalkan pesawat yang lebih tua, seperti jet MiG-29 dan Sukhoi buatan Rusia. F-16 memiliki teknologi dan kemampuan penargetan yang lebih baru dan juga lebih fleksibel.