Terancam Dideportasi, Mahasiswa Tiongkok Berjuang untuk Masa Depan Kuliah Mereka

Hong Kong: Mahasiswa Tiongkok yang belajar di Amerika Serikat (AS) berjuang untuk mencari tahu masa depan mereka setelah Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio mengumumkan pada Rabu bahwa beberapa mahasiswa akan dicabut visanya.

AS akan mulai mencabut visa beberapa mahasiswa Tiongkok, termasuk mereka yang belajar di "bidang kritis", dan "mereka yang memiliki hubungan dengan Partai Komunis Tiongkok," menurut pengumuman tersebut.
 

Baca: Makin Diskriminatif, AS Akan Mulai Cabut Visa Bagi Pelajar Tiongkok.

Tiongkok adalah negara asal mahasiswa internasional terbesar kedua di Amerika Serikat, setelah India. Pada tahun ajaran 2023-2024, lebih dari 270.000 mahasiswa internasional berasal dari Tiongkok, yang merupakan seperempat dari seluruh mahasiswa asing di AS.

“Ini adalah versi baru dari Undang-Undang Pengecualian Tiongkok," kata Linqin, seorang mahasiswa Tiongkok di Universitas Johns Hopkins, yang meminta identitasnya hanya disebutkan dengan nama depannya karena takut akan pembalasan. Ia mengatakan Rabu lalu adalah pertama kalinya ia berpikir untuk meninggalkan AS setelah menghabiskan sepertiga hidupnya di sana.

Juru Bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Mao Ning pada Kamis menyebut keputusan AS tidak masuk akal dan mengatakan "Tindakan yang dipolitisasi dan diskriminatif seperti itu mengungkap kebohongan AS bahwa mereka menjunjung tinggi apa yang disebut kebebasan dan keterbukaan." Ia menambahkan bahwa Tiongkok telah mengajukan protes kepada AS.

Masalah mahasiswa Tiongkok yang belajar di luar negeri telah lama menjadi titik ketegangan dalam hubungan bilateral. Selama masa jabatan pertama Trump. Pada tahun 2019, Kementerian Pendidikan Tiongkok memperingatkan para pelajar tentang masalah visa di AS, dengan meningkatnya tingkat penolakan dan pemendekan visa.

Tahun lalu, Kementerian Luar Negeri Tiongkok memprotes bahwa sejumlah pelajar Tiongkok telah diinterogasi secara tidak adil dan dipulangkan begitu tiba di bandara AS.

Media pemerintah Tiongkok telah lama membesar-besarkan kekerasan senjata di AS dan protes keras selama pandemi, dan menggambarkan AS sebagai tempat berbahaya yang tidak aman bagi warganya. Hubungan bilateral yang tegang juga menyebabkan beberapa pelajar Tiongkok memilih untuk belajar di Inggris atau negara lain daripada AS setelah pandemi.

Zou Renge, seorang mahasiswa magister kebijakan publik berusia 27 tahun di University of Chicago, mengatakan bahwa ia telah berencana untuk mengambil cuti dan bekerja dalam program bantuan kemanusiaan di luar negeri setelah lulus pada akhir tahun ini.

Namun sekarang, ia akan menahan diri untuk tidak meninggalkan AS dan akan mencari pekerjaan untuk sementara waktu. "Dalam lingkungan yang sangat tidak pasti, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menemukan solusi bagi diri saya sendiri," katanya.

Siap menampung

Beberapa orang ingin memanfaatkan ketidakpastian yang dihadapi mahasiswa internasional di AS. Pemimpin Hong Kong John Lee mengatakan kepada anggota parlemen pada Kamis bahwa kota itu akan menyambut setiap mahasiswa yang telah didiskriminasi oleh kebijakan Amerika untuk belajar di kota itu.

"Para mahasiswa yang menghadapi perlakuan tidak adil dapat berasal dari berbagai negara di luar AS. Saya pikir ini adalah kesempatan bagi Hong Kong," kata Lee.

"Kami akan bekerja sama dengan universitas-universitas kami untuk memberikan dukungan dan bantuan terbaik,” imbuh Lee.

Itu menyusul unggahan yang dibagikan secara luas oleh Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong yang menawarkan untuk memperlancar proses bagi setiap mahasiswa Universitas Harvard untuk pindah setelah Trump mengatakan ia akan mencabut kemampuan universitas tersebut untuk menerima mahasiswa internasional.

Hong Kong, bekas koloni Inggris yang kembali ke Tiongkok pada tahun 1997, merupakan tujuan populer bagi mahasiswa Tiongkok daratan untuk mengejar gelar universitas mereka karena citra internasionalnya dan kebebasan relatifnya.

Kota tersebut pada tahun 2022 telah meluncurkan skema visa baru untuk melawan eksodus ekspatriat dan profesional lokal yang terjadi setelah Beijing memberlakukan undang-undang keamanan nasional untuk meredam perbedaan pendapat dan selama pandemi COVID-19.

Kitty Wu, direktur konsultan pendidikan Litz USA Student Service di Hong Kong, mengatakan bahwa beberapa siswa yang berencana untuk mendaftar ke universitas Amerika di masa mendatang kini juga mempertimbangkan University of Hong Kong, universitas terbaik di kota tersebut dan menjadi pilihan karena peringkatnya yang tinggi — sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Segalanya berbeda setiap hari sekarang, kami tidak tahu bagaimana keadaan akan berubah di masa mendatang, jadi kami tidak tahu dampaknya untuk tahun depan,” katanya.

Sementara Will Kwong, Direktur Pelaksana di AAS Education Consultancy di Hong Kong, mengatakan perusahaannya telah membantu siswa dengan tawaran dari universitas Amerika untuk mendaftar ke institusi lain, terutama di Inggris dan Australia, untuk memberi mereka alternatif. Ia mengatakan mereka mengambil langkah tersebut setelah media melaporkan bahwa Departemen Luar Negeri telah menghentikan penjadwalan wawancara visa baru bagi mahasiswa asing yang ingin belajar di AS.

“Menurunnya jumlah pertukaran internasional jelas tidak baik bagi pembangunan Amerika,” kata Zhang Qi, seorang peneliti pascadoktoral di Beijing.

"Ini bisa menjadi perubahan positif bagi perkembangan Tiongkok. Individu yang lebih berbakat mungkin memilih untuk tetap di Universitas Tsinghua atau Peking, atau di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok dan lembaga-lembaga top lainnya di Tiongkok, yang akan menguntungkan perkembangan ilmu pengetahuan dan teknologi dalam negeri,” lanjut Zhang Qi

Bagi banyak orang, tidak banyak yang dapat mereka lakukan karena mereka sekarang menunggu dampak dari kepindahan tersebut.

Chen, seorang mahasiswa Tiongkok baru di Universitas Purdue yang hanya memberikan nama belakangnya karena khawatir akan pembalasan dari pemerintahan Trump, telah menunggu dengan cemas persetujuan visanya. Namun, ia juga marah. Saat ini di Tiongkok, ia mengatakan bahwa ini adalah kebalikan dari apa yang ia pikir diperjuangkan AS.

“Saya mengharapkan kebebasan dan toleransi, AS dikenal karena keberagamannya yang memungkinkan mahasiswa internasional untuk menyesuaikan diri, tetapi sangat disayangkan melihat perubahan seperti itu," pungkas Chen.