Barnard College Keluarkan Mahasiswa yang Protes Situasi di Gaza

New York:  Barnard College, bagian dari Columbia University di Amerika Serikat (AS), menjadi institusi akademik pertama yang mengeluarkan mahasiswa terkait perang di Gaza. Pada Jumat 26 April 2024, dua mahasiswa resmi dikeluarkan dari kampus setelah sebelumnya menjalani skorsing sementara akibat aksi protes politik yang mereka lakukan di dalam kelas.

Protes di ruang kelas

Kasus ini bermula pada 21 Januari, hari pertama perkuliahan semester musim semi, ketika empat mahasiswa memasuki kelas "Sejarah Israel Modern" untuk menyuarakan kritik mereka terhadap mata kuliah yang dianggap mengabaikan isu penentuan nasib sendiri bagi Palestina serta menutup-nutupi apa yang mereka sebut sebagai "genosida yang sedang berlangsung" di Gaza.

Dalam aksi protes tersebut, mahasiswa membagikan selebaran yang menurut Presiden Interim Barnard College, Katrina Armstrong, mengandung "gambar kekerasan yang tidak dapat diterima di lingkungan kampus."

Tiga hari setelah insiden tersebut, dua mahasiswa dikenai skorsing sementara yang mencakup larangan mengakses seluruh fasilitas kampus, termasuk asrama, perpustakaan, layanan kesehatan, serta kantin. Menurut Columbia University Apartheid Divest (Cuad) Collective Defense Working Group, sanksi ini dijatuhkan tanpa adanya investigasi atau sidang disipliner terlebih dahulu.

Pada Jumat, kurang dari satu bulan setelah skorsing sementara, kedua mahasiswa tersebut secara resmi dikeluarkan dari Barnard College.

Kecaman terhadap proses disipliner

Pengusiran ini menjadi yang pertama kali terkait perang Gaza serta merupakan pengusiran mahasiswa terkait isu politik pertama di Columbia dalam 57 tahun terakhir. Menurut Cuad, kebijakan baru yang diterapkan Barnard dalam menangani disiplin mahasiswa tidak sesuai dengan prosedur akademik yang selama ini berlaku.

Kelompok ini juga menyoroti peran Kantor Intervensi dan Kesuksesan Mahasiswa Barnard (Barnard Office for Student Intervention and Success), sebuah badan disipliner baru yang dinilai beroperasi di luar norma akademik. Kantor ini memiliki kewenangan menjatuhkan skorsing sementara tanpa investigasi atau sidang, berbeda dengan prosedur skorsing formal yang mensyaratkan bukti dan proses persidangan yang transparan.

Cuad mengklaim bahwa badan disipliner baru ini "hampir secara eksklusif" digunakan untuk menargetkan mahasiswa pro-Palestina. Mereka juga mengkritik inkonsistensi dalam proses investigasi yang dilakukan oleh staf baru di Barnard, yang menurut mereka berubah-ubah dalam metode interogasi serta menunjukkan sikap yang berbeda terhadap mahasiswa tergantung pada suasana hatinya.

"Barnard terus-menerus melanggar norma disiplin untuk menargetkan mahasiswa pro-Palestina," ujar Cuad dalam pernyataan resminya.

Selain itu, Cuad menuduh bahwa tidak ada staf, dosen, atau mahasiswa Barnard yang dilibatkan dalam proses pengambilan keputusan ini, suatu perbedaan mencolok dibandingkan dengan prosedur yang diterapkan oleh Columbia University dalam menangani kasus serupa.

Reaksi Barnard College dan Columbia University

Melansir dari Middle East Eye, Kamis 27 Februari 2025, Presiden Barnard College, Laura Rosenbury, menegaskan bahwa institusi tidak dapat mengomentari catatan akademik atau disipliner mahasiswa berdasarkan hukum federal. Namun, ia menegaskan bahwa kampus memiliki prinsip dan kebijakan yang mengutamakan keamanan serta integritas akademik.

"Barnard akan selalu mengambil tindakan tegas untuk menjaga komunitas kami sebagai lingkungan yang aman, tempat pembelajaran dapat berkembang, dan nilai-nilai pendidikan tinggi dihormati. Itu berarti menegakkan standar tertinggi dan bertindak ketika standar tersebut terancam," ungkap Rosenbury.

Lebih lanjut, ia menegaskan bahwa pengusiran adalah langkah luar biasa yang hanya diambil dalam situasi tertentu. 

"Ketika aturan dilanggar, ketika tidak ada penyesalan, tidak ada refleksi, dan tidak ada kemauan untuk berubah, kami harus bertindak," tambah Rosenbury.

Sementara itu, Columbia University juga mengeluarkan pernyataan terkait insiden tersebut, mengungkapkan bahwa salah satu mahasiswa yang terlibat dalam protes berasal dari Columbia. Dalam waktu 48 jam setelah kejadian, mahasiswa tersebut diidentifikasi, diskors, dan dilarang masuk ke kampus sambil menunggu proses disipliner lebih lanjut.

"Kami mengecam segala upaya untuk mengganggu misi akademik kami. Gangguan terhadap ruang kelas serta upaya intimidasi atau pelecehan terhadap mahasiswa tidak dapat diterima, bertentangan dengan nilai-nilai komunitas universitas, dan tidak akan ditoleransi," tegas Columbia University dalam pernyataannya.

Protes dan upaya reinstatement

Sebagai tanggapan atas pengusiran ini, Cuad meluncurkan berbagai aksi untuk menuntut pemulihan status akademik mahasiswa yang dikeluarkan, termasuk kampanye penulisan surat protes. Mereka juga menyoroti dugaan standar ganda yang diterapkan terhadap aktivis pro-Palestina, dengan menyebut bahwa sanksi serupa tidak dijatuhkan terhadap mahasiswa yang terlibat dalam protes dengan agenda politik lainnya.

Kasus ini mengingatkan publik pada insiden serupa di tahun 1968, ketika Ketua Students for a Democratic Society Mark Rudd dikeluarkan dari Columbia University karena memimpin aksi duduk massal menentang Perang Vietnam dan segregasi rasial di gymnasium universitas.

Dengan meningkatnya ketegangan di lingkungan akademik terkait perang Gaza, pengusiran mahasiswa di Barnard College memicu perdebatan lebih luas tentang kebebasan berekspresi di kampus serta perlakuan terhadap aktivis pro-Palestina di institusi pendidikan tinggi Amerika Serikat.

(Muhammad Reyhansyah)